Byrommet Elveparken – historie og utfordringer

Byrommet Elveparken ligger sentralt i byen og hadde sin høytidelige åpning sommeren 2019. Prosjektet har en innholdsrik og til dels kontroversiell historie, der ambisjonene om et attraktivt byrom ble kombinert med en prislapp på over 20 millioner kroner. Elveparken var ment å bli et samlingspunkt for innbyggere i alle aldre, med fokus på nærhet til elva, rekreasjon og byliv.

Til tross for de gode intensjonene ble prosjektet aldri lagt frem for Felles brukerutvalg. Dette førte til at viktige hensyn til universell utforming og tilgjengelighet ikke ble godt nok ivaretatt i planleggingen. Konsekvensene av dette ble tydelige da representanter fra Norges Blindeforbund og Norges Handikapforbund besøkte parken og kom med sterk kritikk.

Besøket resulterte i en nærmest «forferdelig dom» over løsninger som gjorde området vanskelig å bruke for personer med nedsatt funksjonsevne. Kritikken handlet blant annet om manglende ledelinjer, utfordrende nivåforskjeller, utydelig skilting og generelt sviktende universell utforming. Saken fikk oppmerksomhet i lokalavisa gjennom to artikler sommeren 2022, der både brukere og organisasjoner kom til orde.

I etterkant ga kommunen flere løfter om forbedringer og en tydeligere dialog med brukerorganisasjonene. Likevel opplever mange at utviklingen går sakte, og at flere av de påpekte utfordringene fortsatt ikke er løst. Historien om Elveparken har dermed blitt et viktig eksempel på hvorfor medvirkning, universell utforming og reell brukerinvolvering må ligge til grunn i alle større byromsprosjekter fremover.